Nasce a Bologna nel 1574 in una famiglia di artisti: figlio di Ercole il vecchio (di cui fu anche allievo) e fratello di Camillo e Carlo Antonio. A partire dal 1585 si trasferisce con la famiglia a Milano. Questo spostamento è favorito anche dal patrocinio di un’importante figura milanese d’intellettuale e collezionista, Pirro Visconti, il quale, apprezzando le loro doti artistiche, chiama padre e figli a lavorare presso di lui. Inizialmente esordisce come scultore e stuccatore, lavorando anche come statuario nel cantiere del Duomo di Milano, dove la sua attività è documentata tra il 1590 e 1599. Solo nel 1601 inizia la sua carriera ufficiale di pittore: è infatti impegnato nel cantiere di Santa Maria presso S. Celso, dove, con il Cerano, gli viene affidata la decorazione a fresco e in stucco delle cappelle laterali. Fondamentali per la sua formazione artistica risultano i suoi numerosi viaggi: Parma, dove ha modo di apprezzare il Correggio e il Parmigianino, Genova, dove lavora per i Doria ed entra in contatto con la lezione di Rubens, e Torino, dove riceve incarichi da parte della corte ducale. Muore, appena cinquantunenne, il 14 novembre 1625, a Milano.
Domenico Sedini